北辛文化大约延续了一千多年，接下来就是大汶口文化。位于滕州市东沙河镇岗上村东的岗上遗址的发掘，揭开了大汶口文化的第一页。考古学家以其特有的手段，打开了北辛、岗上遗址等地下博物馆的大门，使人们目睹了四千年以前先民艰苦创业的历程。这些宝贵的考古资料，填补了炎黄之前滕州历史的空白。从此之后，将考古发现与文字记载的历史连接起来。

 最初发现大汶口文化的时间，是1955年。那年夏季，山东大学历史系的一名年轻的学生，回到家乡度假。他满怀激情用所学的考古知识，进行调查研究。他以古老的地名与传说作为寻觅先民足迹的线索，爬山越岭，涉水渡河，来到了城东9公里处的岗上村。村东有一片隆起的高地，一条自南而北的小河从高地中间穿过。从河岸两侧断层观察，土层中暴露出许多灰层，夹杂着一些红烧土、人骨、彩陶器残片等。这意外的发现震惊了年轻的大学生，他虽还未识“庐山真面目”，却意识到发现了“新大陆”。因而如获至宝，采集了大量的遗物带回母校。他的新发现惊动了山东大学的师友，引起了中国科学院院长郭沫若的关注。郭沫若院长亲自写信鼓励这位名不见经传的学生，山东大学的刘敦愿先生率队到实地考查发掘，证实了这个遗址在考古学上极其重要的科学价值和地位。从此，这个名叫张知寒的大学生，和他发现的文化遗址一起，引起了考古学界的注意。

    正当张知寒和师友们研究这一典型文化遗址的时候，刚刚崭露头角的张知寒被错划为右派，取消了大学毕业分配的资格，劳教之后遣送回滕县老家。更为不幸的是这一案件竟株连到岗上遗址，它竟被取消了作为一种独特文化命名的资格。张知寒怀着复杂沉重的心情，又一次来到岗上遗址。暴涨的河水发出震耳的轰鸣，似乎在诉说这不合理的命名。 

     考古学界给新发现的文化遗址命名有这样的惯例：“以首先发现这一文化的地名命名”（夏鼎语）。像大汶口文化这一类型的文化，首先发现于岗上村，按常规应以“岗上文化”命名。由于第一个发现这类彩陶遗址的张知寒被错划为“右派”，按惯例命名势必提及他的名字，在当时不合时宜。为避免麻烦，不得不打破惯例，采用1959年发现的泰安大汶口遗址作为这一类型文化的命名。从此，大汶口遗址就成了“大汶口文化”的典型代表，而岗上遗址则成了“大汶口文化”众多遗址中的一个。以至于后来考古工作者提到大汶口文化的最早发现时，不得不采用“由于材料的局限，当时尚未作为一个考古文化来认识”作为交待或解释。岗上遗址失去了它应有的历史地位，这不能不是历史的憾事。二十年后，张知寒落实政策回到山东大学任教（历史系教授），而岗上遗址的命名问题却因约定俗成而不了了之。

岗上遗址因河流而分为东西两块。遗址南北长约300米，东西宽约200米。从河岸西部的土岭上，采集到鼎足、豆盘、高足杯残片、白陶片、泥质纺轮、石质纺轮、彩陶罐片、象牙筒残片等大量遗物。在东部土岭上，采集到鬲（li）足、豆盘、甗（yan）腰等遗物。1961年夏季，山东省文物管理处、山东大学历史系、中国科学院考古研究所山东队联合组成考古队，进行深掘。历时半月，清理墓葬8座，灰坑1个，开挖深沟1条，共得到遗物百余件。

岗上遗址的年代从六千年前开始，大约经历了两千余年。在这漫长的历史过程中，岗上的先民创造了丰富的物质文化。那时，人们已过着以农业为主的定居生活，房屋有圆形或方形的半地穴式发展成为地面建筑，面积由五、六平方米扩大到二十平方米。他们的石斧、石铲等工具由厚而薄，越做越精，大大加快了耕种收割的进度。猪和狗成了主要的家禽。手工业有石器、骨器制作、制陶、纺织、木作、编织等。晚期出现的薄胎彩陶罐片、白陶片，代表着制陶工艺和材料方面的重大成就。值得注意的是在岗上遗址发现了象牙筒残片，它表明我国商代象牙雕刻工艺渊源于这类文化。在岗上遗址的墓葬中，发现了男女合葬或男女带小孩合葬，标志着母系氏族社会已经结束，开始进入父系氏族社会。在后期墓葬中，发现随葬品有多又少，意味着贫富开始分化，私有制开始产生，原始社会趋于解体，向阶级社会过渡。

岗上遗址的发现揭开了大汶口文化的第一页，在我国考古史上占有极其重要的位置，虽因各种原因没能恢复其应有的历史地位，但后来也受到某种程度的重视。1977年，山东省革命委员会公布岗上遗址为省级重点文物保护单位。继岗上遗址之后，国家和山东省的考古工作者又先后在滕州境内的前大宫庄村南、官桥东村、西康留村北、轩辕庄村东北、北辛村北薛河故道北岸、北辛村北寨墙里、东于村东北、羊庄镇土城村西南、石楼村东、孟家庄村东、毛堌村西南、腰庄村西、南界河村东、陶庄村东、城郊乡土城村东、岗子村南、后堌堆村、坝窝村东、前皇甫村西、前坝陵桥西等处发现了大汶口文化类型的遗址。从这些文化遗址出土的大量文物中，可以进一步展现出那个时代先民们的生产与生活情境。

那时的先民们，为了用水方便，选择河岸高地安家建村。远远望去，大小不一、高低不等的草房周围，冒着烧饭和制陶的缕缕青烟。每天早晨，成年男子迎着朝阳去种地、捕鱼打猎，妇女和老人留在家中照顾孩子、喂养鸡猪、操持家务。村外的草地上，可以看到放牧的牛羊，远处的树林里，狗随主人追捕猎物。太阳落山了，男子们各自回到家中，孩子高兴的迎上去接过劳动果实，妇女端上了煮熟的粟米和兽肉。他们边吃边谈各自的收获和见闻，商讨明天的行动计划。晚饭之后，全家挤在铺着兽皮或软草的地面睡觉。雄鸡高叫，把他们从梦中唤醒，又开始了新的艰苦而愉快的生活。就这样，年复一年，世代相传，繁衍生息，用血汗滋润了这块土地，用劳动改变了自然面貌，步出了原始社会，跨入了文明历史的门槛，诞生了滕、薛、小邾等文明古国，历史又揭开了新的一页。