1938年3月，在滕县境内爆发了一场震惊中外的抗击日本侵略军的滕县保卫战。这次战役历时约3个月，仅血战滕县城3天多的时间内，日军就向城内外投射了3万余发炮弹。滕县保卫战击毙击伤日军3000多人，给了不可一世的日本侵略军沉重一击。中国军队以王铭章代军长及部下伤亡8000余人的代价完成了守城阻敌的任务，使中国军队获得充分的时间得以集结布防，一举歼灭了矶谷师团，取得了台儿庄战役的辉煌胜利。“没有滕县的死守，就没有台儿庄大捷”，这是台儿庄战役的指挥长官李宗仁先生对滕县保卫战所作的高度评价。
1937年底，侵华日军在侵占华北大片土地后，沿津浦路南下，企图与攻占南京后渡江北进的华东日军南北夹击，占领战略要地徐州，打通津浦路，进而包围国民党政府所在地武汉。
大敌当前，国民党山东省政府主席兼第三集团军总司令的韩复榘自动放弃黄河天险，率十万大军不战而逃，致使日军长驱直入，占领济南、兖州、邹县等地，直逼鲁南重镇滕县。中国第五战区司令长官李宗仁坐镇徐州指挥，急调第二十二集团军从山西驰赴滕县，阻击南下的日军。集团军下辖四十一、四十五2个军，主要武器是四川造的七九步枪、大刀、手榴弹和为数很少的土造轻重机枪、迫击炮，装备陈旧，总兵力不过2万人。川军司令部设在临城（今薛城），以第四十五军为一线部队，军部驻滕县，界河一线为前沿阵地；第四十一军为二线部队。
进犯滕县的日军是第十师团和第一○八师团的一部分，共约4万人，武器装备精良，统由第十师团长矶谷廉介指挥。
从1938年3月4日起，日军开始对我守军前沿阵地进行试探性进攻，3月9日，日军发起全线进攻，我守军不畏强敌，进行了英勇的抵抗。
日军见正面阵地久攻不下，便避开正面阵地，经龙山右侧的龙阳、冯河突袭滕县城，孙震总司令饬令四十一军代理军长王铭章指挥一二二师、一二四两师部队防守滕县城，要求四十一军全力死守滕县城3天，以待增援。
王铭章接电令后张贴告示，晓告全城军民，决心与滕县城共存亡，完成守城阻敌的光荣使命。他为了表示死守的决心，将指挥部由城外迁到城内民宅中，并调动部队做了守城部署。孙震总司令也将身边仅有的警卫营派到滕县协助守城。15日晚，滕县城关的战斗部队有几个师部的特务连及临时回防的11个步兵连，加上滕县保安团四、五百人，共3000余人。
午夜时分，日军万余人包围了滕县的北关、东关、南关，在接连不断的爆炸声中，16日黎明，敌炮兵在城郊以东的高地，以密集的炮火向东关、东门里和西关火车站猛烈轰击，同时敌机10余架在东城上空轰炸扫射。10时半，东关南半部城墙被炸开了一个10米多长的缺口。日军步兵在机枪的掩护下开始向缺口攻击。当五、六十名日兵冲到塌口时，守军用密集的手榴弹投向敌群，日军扔下50多具尸体，余者溃逃。日军又连续组织了两次进攻，都被我守军打退。这时我守军一连伤亡已近百人，营长以第二连换下第一连。
下午5时许，日军又发起了进攻，这次攻击的目标转向东城门，日军增强了炮火，出动10多架飞机轮番轰炸，并以部分炮火向城内、火车站等处延伸射击，阻止守军的调动增援。
3月16日，援军汤恩伯军团一部抵达城南南沙河时被日军所阻，最高统帅部制订了新的部署：令四十一军死守滕县城，拖住、消耗日军；中国军队往运河一线集结，准备在此决战。当日下午孙震总司令即电饬王铭章：“集结残部，勉力杀敌，城存与存，城亡与亡”。
王铭章师长接令后，连夜把城外阻敌的四十一军所有部队全部调进城内，并重新调整了守城部署。此时四十五军正面防线已被日军突破，残部正陆续向韩庄集结。
3月17日早6点，日军也调集了第10师团约3万多人的兵力，包围了滕县城东、南、北三面，开始大规模的进攻。顷刻间，滕县城内外火光冲天，爆炸声震耳欲聋，一时硝烟弥漫，墙倒屋塌，城内主要街道被倒塌的建筑物埋没，成了一片焦土。日军猛烈的炮火，把城东南角轰开了一个豁口，七八辆坦克掩护着步兵冲来，守军二连英勇堵击，用手榴弹击毁两辆坦克，炸死敌步兵五六十人，该连官兵全部阵亡，四五十个日军占领了城角。在此紧急时刻，第一连受命反击突入之敌，他们在仅有的两挺机枪掩护下向敌猛扑，官兵们将手榴弹扔向敌群后，抡起大刀向敌人头上砍去，将突入城角之敌全部消灭，第一连仅存14人，120多人全部为国捐躯。
当日军冲进东关时，王铭章师长不顾个人安危，亲临城中心的十字街口指挥作战。这时，冲上南城墙上的日兵又向西城门楼逼近。经过激烈的血战，到下午5时许西城门楼落入敌手。他命令身边仅有的1个特务排，向西城门猛扑，被日军的机枪全部打倒。
日兵先后占领南城墙及其它制高点后，即集中火力向城中心十字街口扫射。王师长及其随行无法存身，准备移至西关火车站继续指挥守城。王师长一行刚到西关电灯厂附近，不幸被西城门楼上的日兵发现，一阵密集的机枪扫射，王铭章师长和他的参谋长赵渭宪、副官长罗甲辛、少校参谋谢大墉、一二四师参谋长邹慕陶以及随从10余人，同时为国捐躯。
入夜，敌人已占领了东、南、西三面城墙，因敌不善夜战，只盘踞在城墙上，未敢继续向北城区推进。夜晚9时，守备火车站的部队和北城墙的二、三百名守兵，开始有组织地突围出城；另有在城内失掉联系的零星小股部队，仍占据民宅有利地形，各自为战，同日军展开巷战，至18日中午全部牺牲。
滕县保卫战震惊全国，中央日报、大公报、武汉日报、新华日报等纷纷在头版头条刊登了川军将士们的壮烈战绩。中共中央毛泽东主席为王铭章师长题词：奋战守孤城，视死如归，是革命军人本色；决心歼强敌，以身殉国，为中华民族争光。国民政府决定，追赠王铭章为陆军上将，特予国葬。
在这场悲壮而又惨烈的战斗中，中共滕县党组织领导的抗日游击武装、抗日群众团体，以及滕县的广大人民群众，踊跃支援和协助部队作战，舍生忘死掩护、救治和运送伤亡人员，在血与火的拼搏中，写下了中华民族团结一致，抵御外辱的光辉一页。
中共滕县党组织在创办农民抗日救国会、农民抗日训练班期间，利用逢集逢会的时机，以街头宣传等多种形式，广泛宣传我党的抗日救国主张，使“全民族团结抗战”的口号深入人心，有力推动了滕县抗日救亡运动的蓬勃开展，为滕县人民万众一心，配合守军团结一致抵抗日军的侵略，奠定了良好的思想基础。
中共滕县党组织大力宣传抗日，发动群众，踊跃支前。在部队所经过的地方，滕县人民积极组织起来，为将士们烧茶送水，腾房让铺，筹备粮草，向导引路。部队进入预定地点后，滕县人民掀起劳军热潮。县城居民和商户将杀好的一百多头猪，二百只羊，千余斤粉条及成万斤白菜、萝卜等送到守卫县城的一二二师师部。在县抗日动员委员会和红十字会的倡导下，全县人民有钱的出钱，有物的出物，有力的出力，捐赠、购买和赶制了一大批棉衣、鞋袜、手套送给部队御寒。王铭章对于滕县人民的厚爱深表感谢，并表示“以牺牲报国之精神，完成革命任务，保卫好滕县人民的家园。”
界河一线阻击战打响后，中共滕县党组织组织群众奔赴抗日最前线，抢救伤员、运送弹药，执行战时勤务，以实际行动支援川军作战。滕县党组织派李乐平、王右池、刘炳文，抗日宣传队员陈慕唐、王诗兖等人，以善堌农民抗日训练班和农民抗日协会等群众团体成员为主体，携带10多支枪，组成数百人的担架队、小推车队，冒着敌人的炮火，往返于县城与界河之间，协助部队运粮、柴和弹药等军用物资，抢运和救护伤亡人员。有三位老人将滕县的大批铁匠聚集起来，把拆毁的铁轨拿来打造大刀，连夜赶做了200多把，给守军提供巷战杀敌武器。滕县东关和城内几家盐店、粮行的商人，提供所储存的一两千包粮食和食盐，用于部队填补被日军炮火轰开的城墙豁口。
滕县沦陷后，许多群众冒着被敌人杀头的危险，寻找生还战士，掩埋将士遗体。众多官兵受重伤后，来不及撤离，滕县群众把他们像亲人一样掩护起来，洗衣裹伤，精心照料，等夜深人静敌人停止活动时，再用马车或用门板、小床捆成的担架，悄悄运送到后方部队。
