马世晓出生在山东滕县一个重武、崇文兼务农的殷实之家，他的先辈考取过武科功名，在家乡兴办了义学，并靠着祖上传下来的田产维持家计。他自幼在父亲办的学校读书，开始通过“写仿”接触书法，通过背诵《三字经》、《百家姓》接受传统文化。幼年时代的这些学习也许并未在他后来的艺术风格中有直接体现，然而却在他的心灵中孕育了热爱文化艺术的种子，隐约地为他的人生指示了方向。尽管他的前半生经历坎坷，命运多舛，但他始终保持着对艺术的热爱与追求。在最困难的日子里，他依靠书法技能立足社会，养家糊口，而一旦生存环境得到改善，他便毫不犹豫地选择书法作为自己的终身事业追求，并且很快进入了高层次的实践、探索之中。

马世晓在青年时最钟情的艺术形式是音乐。他拉得一手好二胡，曾立志要考入音乐学院，在音乐上施展才华。但命运的捉弄使他错失了这样的机会，又阴差阳错地进入了浙江农业大学学习茶专业。然而发自内心的对艺术的痴迷，使他在困苦的生活条件下选择了书法。我们仍然能从其连贯流动的点画和虚实交替的字形及墨色中，感受到与音乐相通的旋律和节奏变化。可以说，音乐给予他的艺术感觉和灵感，不是通过乐器演奏，而是通过笔墨的形式得到了表达和发挥。

上世纪七十年代初，马世晓又回到浙江农业大学，从此进入了稳定的书法生涯。在此后的十几年间，他如饥似渴地研习古人经典之作，寻访当地名宿大家，结交同代俊彦同道，完全沉浸在奇妙多彩的书法世界里。一步步崭露头角并进入名家行列，最终以变化奇崛、个性鲜明的狂草风格赢得了书坛的广泛赞誉，成为当代草书领域公认的大家和代表人物。