柳琴戏，又名“拉魂腔”，是地地道道的鲁南地方戏，在苏、鲁、豫、皖四省交界处一带流传了几百年。之所以叫“拉魂腔”，是说这种戏唱腔优美，听久了能把人的魂儿拉走，当地至今还流传着“拉魂腔一来，跑掉了绣鞋；拉魂腔一走，睡倒了十九”的民谚，形容这个剧种在民间受欢迎的程度。

民间戏曲艺术是我国传统文化的重要载体和表现形式，包含着民族文化、历史文化和地域文化的丰富内涵。探究一个剧种的起源，往往更能发现戏曲艺术所蕴涵的大量的、有价值的文化信息。

柳琴戏的命名，来源于这个剧种的主要伴奏乐器——柳琴，也就是当地人所说的“土琵琶”，是模仿琵琶打造出来的。五、六十年代风靡全国的电影《铁道游击队》中小坡弹的那个“土琵琶”，就是今天我们所说的柳琴——因外型形似一片柳叶而得名！

1987年，滕州市的文化工作者在东郭镇苏楼村发现了一把苏家祖传的柳琴，据专家考证是目前所发现的最早的柳叶琴。

苏家祖传的那把老柳琴后来被某机构征集取走，我们几经追寻也没有查到它的下落。幸好有当时的一位摄影师拍下了那把柳琴的照片并留有底片。在摄影师的帮助下，我们洗印出摄于1987年夏天的那把老柳琴的照片，才使这把流传了一百多年、对柳琴戏这一剧种的研究和考证起着重要作用的老柳琴的“真迹”面目得以面世！

循着这把琴的线索，我们深入到东郭镇苏楼村探寻。

苏楼村原名徐楼，是滕州市东部的一个村子，东、南两面临河，处在河湾里侧的高地上。一进村子，就听到有留声机放着柳琴戏的传统剧目《喝面叶》的唱段，我们见到一个腼腆的小伙子正摆弄着咿呀作响的留声机。经打听，这个叫苏清玉的年轻人，竟是清代苏家戏班的第七代传人！

在苏清玉的带领下，我们找到了他的祖母——“苏家戏班”的直接见证者、已90多岁高龄的苏孙氏，听她向我们介绍了苏楼村“苏家戏班”及“拉魂腔”的过去......

据苏氏家谱记载，苏家自清朝乾隆年间“文秀才”苏来创立“拉魂腔”戏班起，中历苏千一、苏炳元，到清朝末年的苏友刚，200多年来，苏家戏班一直代有传人，薪火相继。苏来原名苏金门，是当地的秀才，他酷爱戏曲，唱戏成癖，苏家所招的长工佃户，非能唱戏者不取，即使下地干活也是口吐唱词，哼着小调。苏来还自组剧团，经常演出，当地民谚说：“苏来不来，等于瘟台；苏来不到，挫钱十吊”！他自编自导自演，编写了《老少换》、《郭大姐算卦》、《张梅英赶考》等剧本。每到秋天，苏家都要种上四、五十亩地的荞麦，专留给前来苏楼村搭班唱戏的艺人们食用，由此苏楼村也汇聚了当时的各路艺人，逢年过节通宵演出，盛况空前。由于苏来和苏家戏班的广泛影响，他们所居住的村庄，也由原来的徐楼改名为苏楼，沿用至今。

苏友刚是苏孙氏的婆家祖父。苏家戏班在苏友刚这一代又继续发扬广大。苏孙氏至今还记得当年夸赞苏家戏班的民谚：“王清、徐四、苏友刚，十里八坡吃得香”！苏孙氏嫁到苏家后，见到她的爷爷苏友刚就是弹着这把柳叶琴唱“拉魂腔”的......

苏楼村的苏家戏班因唱戏而出名，又因对前来投奔的各路艺人长年管饭施舍而败家。苏来死后，苏家戏班解体，在苏楼村唱戏的长工佃户和各路艺人们纷纷投奔他乡，流落四方，从而把在苏楼村汇聚、交流、整理而成的“标准拉魂腔”也传播到苏、鲁、豫、皖四省广大的区域。苏家却从此家道中落，到苏友刚时，不得不靠祖传的唱戏技艺，弹着那把老柳琴四处卖唱乞讨为生。苏孙氏正是因为亲眼见到了旧社会民间艺人谋生的艰难，才给她的孩子们立下规矩：再也不许弹柳琴学唱“拉魂腔”了，把苏友刚传下的那把柳叶琴用布袋装起来挂到墙上，不许后辈们再碰它！所以到苏清玉这一代时，连对自己的祖先创立“柳琴戏”这一剧种的故事都已经所知不多了......

幸好，滕州有了少年戏曲学校，滕州市柳琴剧团也把柳琴戏演到了京城长安大戏院......